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Neige tardive à Grenoble (38) le 15 avril 1999 – photo d’archives
Nous arrivons au milieu du mois d’avril. L’hiver peut-il encore se manifester aussi tard dans la saison ? Que disent les statistiques climatiques et les épisodes du passé ? Notre article vous apporte toutes les réponses.
Mi-avril : la fin définitive de l’hiver ?
D’un point de vue climatologique, la période au cours de laquelle peuvent survenir les offensives hivernales marquantes est terminée depuis plusieurs semaines. En France, les épisodes de froid notables surviennent essentiellement entre la mi-novembre et la mi-mars. Avant et après, des coups de froid précoces ou tardifs sont possibles mais ils ne peuvent pas remplir les critères de « vague de froid » car les jours sont trop longs et enchaîner les jours sans dégel en plaine est quasiment impossible.
Moyenne des températures au cours de l’année en France – graphique infoclimat.fr
Par ailleurs, la mi-avril est souvent un tournant dans la climatologie française et européenne. En effet, l’air froid présent sur le nord et l’est de l’Europe tend à se réduire considérablement autour de cette date, si bien que le flux continental d’est à nord-est perd son caractère froid. À l’approche de cette mi-avril 2026, la neige a fondu à Moscou. Il n’y gèle plus la nuit et on y mesure actuellement 12°C les après-midi. La réserve froide continentale s’efface. Après la mi-avril, il devient donc possible d’avoir un flux continental doux sur la France, ce qui n’est pas le cas en hiver.
Masse d’air vers 1500 mètres en Europe pour le jeudi 16 avril 2026 – wxcharts.com
Des contre-exemples dans le passé
Malgré tout, l’hiver n’est pas totalement à enterrer une fois qu’arrive la mi-avril. Il arrive que des configurations hivernales se produisent encore à cette saison. La mi-avril 1999 en est un bel exemple avec une vaste dépression scandinave plongeant vers la Méditerranée et faisant tomber la neige jusqu’en plaine dans le nord et l’est de la France. Le 15 avril 1999, les flocons tombent jusqu’à Lyon et cette neige tient au sol dans les rues de Grenoble où on mesure 5 cm en plein centre-ville et 15 cm sur les hauteurs ! Le nord du bassin parisien est également blanchi.
La neige de la mi-avril 1999 dans le Val-d’Oise au nord de Paris – Chronique Météo Villes
En se tournant vers les archives, on retrouve trace de plusieurs épisodes neigeux en plaine à la mi-avril. Ce fut par exemple le cas dans le nord de la France à la mi-avril 1966. Un flux continental advecte de l’air froid scandinave vers les Îles Britanniques et ce dernier déborde sur le nord de la France. Le jeudi 14 avril 1966 est une véritable journée d’hiver à Lille avec des chutes de neige toute la journée sous des températures partant de -2°C le matin et plafonnant à +1°C en après-midi.
Lille (59) sous la neige à la mi-avril 1966 – Chronique Météo Villes
Après la mi-avril, le risque de neige en plaine devient vraiment minime, surtout à notre époque. En revanche, le risque de gel est toujours bien présent en cas de nuits dégagées et en présence d’une masse d’air frais. Ces gelées peuvent facilement survenir jusqu’à la mi-mai, raison pour laquelle les Saints de Glace (11-12-13 mai) restent un repère temporel toujours utilisé de nos jours.
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Auteur : Alexandre Slowik