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Les rues de Perpignan ensevelies sous 40 à 70 cm de neige selon les quartiers, les 22 et 23 janvier 1992 – exclusif meteo-paris.com
Une perturbation méditerranéenne confrontée à de l’air froid
Entre le 22 et le 24 janvier 1992, le sud de la France connaît un épisode météorologique qui restera longtemps gravé dans les mémoires, en particulier dans le département de l’Aude et autour de Carcassonne. À cette période, une configuration atmosphérique inhabituelle s’installe : de l’air très froid descend du nord tandis qu’une perturbation humide venue de la Méditerranée remonte vers le Languedoc. La rencontre de ces deux masses d’air provoque des chutes de neige intenses et continues, phénomène rare dans une région au climat généralement doux en hiver.
Les fortes chutes de neige de la journée du 22 janvier 1992 à Perpignan – meteo-paris.com
Jusqu’à 70 cm de neige dans les plaines de Roussillon !
En l’espace de quelques heures, les paysages se transforment. La neige tombe sans discontinuer, portée par un vent froid, et s’accumule rapidement sur les routes, les champs et les toitures. Autour de Carcassonne, les relevés météorologiques font état de hauteurs de neige dépassant les 50 centimètres, un niveau exceptionnel pour la plaine audoise. Les axes routiers majeurs deviennent impraticables, les saleuses et engins de déneigement se retrouvent débordés, et la circulation est progressivement paralysée.
Carte de l’épaisseur de neige au sol, à la fin de l’épisode exceptionnel des 22 et 23 janvier 1992 sur le Languedoc-Roussillon
C’est dans ce contexte que survient l’un des faits marquants de cet épisode : près de 180 camions se retrouvent bloqués aux abords de Carcassonne et sur les grands axes reliant l’Atlantique, la Méditerranée et l’Espagne. Pris au piège par la neige et le verglas, les chauffeurs routiers doivent patienter parfois de longues heures, voire plusieurs jours, dans des conditions difficiles. Les images et témoignages rapportent des files de poids lourds à l’arrêt, moteurs coupés pour économiser le carburant, tandis que les autorités tentent d’organiser des déviations et des opérations de secours.
Au-delà du trafic routier, la vie quotidienne est fortement perturbée. Des écoles ferment, des villages se retrouvent isolés, et certaines structures, notamment des bâtiments commerciaux ou des hangars, subissent des dégâts sous le poids de la neige accumulée sur les toits. Pour de nombreux habitants, cet épisode de janvier 1992 reste un repère temporel, souvent évoqué comme « l’hiver où la neige est tombée comme en montagne ».
70 à 80 cm de neige au sol à Limoux le 23 janvier 1980 !! La Dépêche du Midi
Avec le recul, les climatologues et passionnés de météo considèrent cet événement comme l’un des épisodes neigeux les plus remarquables depuis 1956 en Languedoc. Rare par son intensité et par son impact sur les transports, il illustre la capacité du climat méditerranéen à produire, dans certaines circonstances exceptionnelles, des situations extrêmes.
La neige des 22 et 23 janvier 1992 tombée en abondance à Montpellier (25 cm)
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Auteur : Guillaume Séchet